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El lenguaje artístico y la iconografía

Si el tema anterior preguntaba qué es el arte, este pregunta cómo significa: la obra de arte es un acto de comunicación que emplea códigos, símbolos y lenguajes propios y que admite varios niveles de lectura. El apunte recorre el esquema comunicativo (emisor-obra-receptor), los lenguajes de cada disciplina, el método iconográfico-iconológico de Panofsky (sus tres niveles), los repertorios de atributos y alegorías, y termina en la subjetividad creadora, la complejidad de la interpretación y el juicio estético. Pertenece al bloque A del currículo de 2.º de Bachillerato y sostiene todo lo demás: sin código no hay lectura de la obra, y sin lectura no hay juicio que defender en el examen.

5 secciones~27 min de lectura2 competenciasRevisado · 07/2026

T·0222 / 12

Perfil de examen

CE2 · Reconocer los diversos lenguajes artísticos como una forma de comunicación y expresión de ideas, deseos y emociones, utilizando con corrección la terminología y el vocabulario específico de la materia, para expresar con coherencia y fluidez sus propios juicios y sentimientos y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás.2.1 · Elaborar y expresar con coherencia y fluidez juicios y emociones propios acerca de las obras de arte y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás, utilizando la terminología y el vocabulario específico de la materia y demostrando un conocimiento básico de los diversos lenguajes artísticos aprendidos.

Operadores:analizaexplicainterpretacomentajustificarazonarelacionaidentificadefine

nivel básico

Como materia de modalidad, Historia del Arte exige aquí dominar el esquema del arte como comunicación, distinguir los lenguajes de cada disciplina y manejar con soltura los tres niveles de Panofsky (pre-iconográfico, iconográfico e iconológico) y los atributos iconográficos más frecuentes.

nivel avanzado

La profundización de modalidad consiste en interpretar de verdad una obra —no solo describirla—: pasar del análisis formal al desciframiento de su programa iconográfico y de su sentido iconológico, argumentando el «mensaje» con rigor, asumiendo la complejidad de la interpretación y formulando un juicio estético propio que respete los ajenos.

Profundidad

Texto

Contenido · 5 secciones

El lenguaje artístico y la iconografía

5 secciones20 puntos clave0 fórmulas20 errores típicos

El arte como comunicación: emisor, mensaje y receptor#

~5 min de lecturaBásicoBOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Saberes básicos, bloque A (Aproximación a la Historia del Arte): «El lenguaje artístico: el arte como forma de comunicación. La variedad de códigos y lenguajes. Símbolos e iconografía en el arte. La subjetividad creadora. La complejidad de la interpretación. El juicio estético.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 2.1: «Elaborar y expresar con coherencia y fluidez juicios y emociones propios acerca de las obras de arte y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás, utilizando la terminología y el vocabulario específico de la materia y demostrando un conocimiento básico de los diversos lenguajes artísticos aprendidos.»

El punto de partida de este tema es una idea sencilla y potente: la obra de arte comunica. No es solo un objeto bello o técnico, sino un mensaje que alguien (el artista o quien encarga la obra) dirige a alguien (el público) por medio de un lenguaje visual. Por eso el currículo define el arte como «una forma de comunicación y expresión de ideas, deseos y emociones». Entender una obra es, en buena medida, descifrar lo que «dice», y para ello conviene partir del esquema clásico de la comunicación adaptado al hecho artístico.

Los elementos de ese acto comunicativo son cinco. El EMISOR es el artista —y, con frecuencia, el comitente o mecenas que encarga y orienta la obra (la Iglesia, una corte, una ciudad, un particular)—. El MENSAJE es el contenido: las ideas, creencias, emociones o intenciones que la obra transmite (devoción, poder, denuncia, belleza, conocimiento). El CÓDIGO es el lenguaje artístico empleado, con sus reglas propias: la perspectiva, el color, la composición, los símbolos, los atributos iconográficos. El CANAL es el soporte material y la disciplina (un fresco, una talla en madera, una fachada, una fotografía). Y el RECEPTOR es el espectador, que descodifica el mensaje desde su propia época y cultura. La Fig. 1 representa este circuito completo.

El acto comunicativo artístico (emisor-obra-receptor) con el ruido del contexto

Fig. 1 ↓

Ahora bien, el acto comunicativo artístico tiene una «naturaleza especial» —así lo subraya el currículo— que lo distingue de la comunicación ordinaria. Primero, el mensaje no es unívoco: una misma obra admite varias lecturas y se enriquece con el tiempo (es polisémica). Segundo, hay «ruido» en el canal: el contexto histórico y cultural del receptor puede impedirle leer códigos que para el público original eran evidentes (un espectador actual no reconoce de inmediato a una santa por sus atributos, algo obvio para un fiel del siglo XV). Tercero, interviene la subjetividad creadora del emisor y la subjetividad interpretativa del receptor: el arte no transmite información neutra, sino sentido cargado de emoción y de mirada personal. Por eso descifrar una obra exige siempre contextualizar.

Esta distancia entre el momento de creación y el momento de recepción es la causa de que la interpretación sea «compleja», como dice el saber básico. La obra fue codificada con un lenguaje propio de su tiempo; recuperarlo es la tarea del historiador del arte. De ahí que el tema se prolongue, en los apartados siguientes, hacia los códigos y lenguajes concretos de cada disciplina, hacia el método de Panofsky para leer los significados por niveles, y hacia los repertorios de símbolos y atributos que constituyen el «diccionario» con el que el arte —sobre todo el religioso y el alegórico— escribió sus mensajes. Dominar este esquema comunicativo es la base de todo lo demás y de casi cualquier pregunta de comentario.

Vocabulario

→ Tarjetas

comitentequien encarga y paga la obra, y a menudo fija su tema y su programa
polisemiacapacidad de la obra de sostener varios significados a la vez
códigosistema de convenciones compartidas que permite descifrar la imagen
receptordestinatario de la obra; cambia con el tiempo y con ello cambia la lectura

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Ejemplo resuelto

Leer una obra como acto de comunicación

Aplica el esquema de la comunicación (emisor, mensaje, código, canal, receptor) al tímpano de un pórtico románico con un Cristo en majestad rodeado del Tetramorfos, y explica qué dificulta su lectura para un espectador actual.

Emisor y comitente
El emisor material es el taller de canteros, pero el comitente —un obispo o un monasterio— fija el programa: qué imagen colocar y con qué fin. El mensaje no es 'libre' del artista, sino encargado.
Mensaje, código y canal
El mensaje es teológico y didáctico: Cristo juez y señor del cosmos. El código es iconográfico (Cristo en mandorla, los cuatro símbolos del Tetramorfos: ángel, león, toro y águila) y formal (frontalidad, jerarquía, simetría). El canal es la escultura en piedra del tímpano, situada a la entrada del templo para ser vista por todos.
Receptor y 'ruido'
El receptor original era un fiel medieval que reconocía de inmediato los símbolos. Para un espectador actual no creyente o sin formación, el código se ha vuelto opaco: ese desconocimiento es el 'ruido' que exige al historiador del arte reconstruir el contexto.

Resultado: El tímpano funciona como un mensaje codificado emisor→obra→receptor; comprenderlo hoy obliga a recuperar su código iconográfico y su contexto, lo que demuestra la 'naturaleza especial' y la complejidad del acto comunicativo artístico.

Errores frecuentes

Identificar el emisor con el artista sin más. En el arte de encargo el comitente decide tema y programa: el emisor real suele ser doble.
Tratar la polisemia como que toda interpretación vale. Las lecturas válidas son las que la obra y su contexto sostienen con pruebas.
Olvidar al receptor histórico. Un tímpano románico se dirigía a un fiel analfabeto que entraba a la iglesia, no al visitante de un museo.
Reducir el mensaje al tema representado. El mensaje incluye el CÓMO: formato, materiales, emplazamiento y escala también significan.

Repaso activo

Aplica el esquema de la comunicación a una obra de arte religiosa que conozcas (por ejemplo, un retablo o un tímpano): identifica el emisor y el comitente, el mensaje, el código o lenguaje empleado, el canal o soporte y el receptor original, y explica qué «ruido» dificulta hoy su lectura para un espectador no creyente.

Practicar con ejercicios afines8 preguntas de este tema

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Códigos y lenguajes artísticos por disciplinas#

~5 min de lecturaEstándarBOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Saberes básicos, bloque A (Aproximación a la Historia del Arte): «El lenguaje artístico: el arte como forma de comunicación. La variedad de códigos y lenguajes. Símbolos e iconografía en el arte. La subjetividad creadora. La complejidad de la interpretación. El juicio estético.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 2.1: «Elaborar y expresar con coherencia y fluidez juicios y emociones propios acerca de las obras de arte y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás, utilizando la terminología y el vocabulario específico de la materia y demostrando un conocimiento básico de los diversos lenguajes artísticos aprendidos.»

Si el arte es comunicación, cada disciplina tiene su propio lenguaje, con elementos y reglas específicos. El currículo habla de «la variedad de códigos y lenguajes», y esto enlaza con lo que se te pedirá: identificar los aspectos puramente formales de la obra usando el vocabulario correcto. Antes de interpretar QUÉ dice una obra (su significado), hay que saber describir CÓMO está hecha (su forma), y para ello no vale el lenguaje común: hay que dominar la terminología técnica de cada arte. La Fig. 2 resume los lenguajes de las grandes disciplinas.

Los lenguajes formales de las grandes disciplinas artísticas

Fig. 2 ↓

El lenguaje de la ARQUITECTURA organiza el espacio y la masa. Sus elementos son sustentantes (los que soportan: muro, pilar, columna con sus partes —basa, fuste, capitel—, los órdenes clásicos dórico, jónico y corintio) y sostenidos (los que cubren: dintel en el sistema adintelado; arco y bóveda —de cañón, de arista, de crucería— y cúpula en el sistema abovedado). Se describe mediante planta (proyección horizontal: basilical, central, de cruz latina o griega), alzado y la relación entre vano (hueco) y muro (macizo). El arquitecto compone con luz, proporción, ritmo de soportes y recorrido del visitante.

El lenguaje de la ESCULTURA trabaja el volumen en el espacio. Se distingue por el bulto redondo o exento (rodeable, tridimensional) frente al relieve (adherido a un fondo, según su resalte: altorrelieve, bajorrelieve, hueco-relieve). Importan la técnica y el material —la talla sustrae materia de un bloque (piedra, madera) y el modelado la añade (barro, cera) para luego fundir en bronce o vaciar—, además del acabado, la policromía, el tratamiento del paño (los pliegues) y la actitud o expresión de la figura (su 'pathos'). El escultor comunica mediante la pose, el gesto y el tratamiento de la superficie.

El lenguaje de la PINTURA y de las artes visuales organiza una superficie bidimensional. Sus elementos formales son el dibujo y la línea, el color (con su valor, su saturación y su temperatura, y técnicas como el óleo, el temple, el fresco o la acuarela), la luz y el claroscuro (el contraste fuerte luz-sombra; el 'tenebrismo' lo lleva al extremo), la composición (la organización de las masas: simétrica, en aspa, piramidal) y la perspectiva (lineal o aérea), que crea ilusión de profundidad. A estos lenguajes tradicionales el currículo añade las ARTES AUDIOVISUALES —fotografía y cine—, con su lenguaje propio (encuadre, plano, montaje, luz). Manejar este vocabulario es lo que distingue una descripción de aficionado de un análisis formal solvente.

Vocabulario

→ Tarjetas

bulto redondoescultura exenta, rodeable, con todos sus puntos de vista
relieveescultura adherida a un fondo; alto, medio o bajo según cuánto sobresalga
alzadorepresentación de la vista frontal exterior de un edificio
seccióncorte vertical que muestra la estructura interior y las alturas del edificio
encuadreporción de realidad que el fotógrafo o el cineasta decide incluir en la imagen

Ejemplo resuelto

Análisis formal con vocabulario técnico

Describe formalmente, con la terminología correcta, una iglesia románica de planta basilical cubierta con bóveda de cañón y un cuadro tenebrista de Caravaggio. Limítate al lenguaje formal, sin entrar todavía en el significado.

Arquitectura románica
Planta basilical de tres naves (la central más alta y ancha); sistema abovedado con bóveda de cañón sobre arcos fajones en la nave central y bóveda de arista en las laterales; muros gruesos y vanos pequeños (predominio del muro sobre el vano), soportes de pilares con columnas adosadas.
Pintura tenebrista
Predomina el claroscuro llevado al extremo (tenebrismo): un foco de luz dirigido sobre las figuras destacándolas de un fondo en sombra; técnica al óleo; composición concentrada y diagonal; color saturado en las zonas iluminadas; dibujo nítido en los rostros y manos.
Coherencia del vocabulario
Cada término pertenece al lenguaje de su disciplina: 'bóveda de cañón' o 'vano/muro' son de arquitectura; 'claroscuro', 'tenebrismo' o 'composición diagonal' son de pintura. No se mezclan vocabularios.

Resultado: Una descripción formal solvente emplea el vocabulario técnico propio de cada arte y separa el plano de la forma (cómo está hecha) del plano del significado (qué dice), que se abordará después; así se cumple el currículo.

Errores frecuentes

Describir un edificio hablando solo de su fachada. La arquitectura se analiza por planta, alzado, sección, sistema constructivo y espacio interior.
Llamar «cuadro» a cualquier pintura. Conviene precisar el soporte: tabla, lienzo, muro (fresco), tabla trasladada a lienzo.
Confundir técnica con material: el óleo es una técnica, el lienzo un soporte y el pigmento un material.
Aplicar a la escultura vocabulario pictórico. En escultura no hay «perspectiva»: hay bulto redondo, relieve, puntos de vista y tratamiento del volumen.

Repaso activo

Elabora una tabla de tres columnas (arquitectura, escultura, pintura) y rellena, para cada disciplina, cuatro términos del lenguaje formal con su definición breve; después, escoge una obra de cada arte y describe UN rasgo formal usando esos términos correctamente.

Practicar con ejercicios afines8 preguntas de este tema

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob)

Iconografía e iconología: el método de Panofsky (tres niveles)#

~6 min de lecturaProfundizaciónBOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Saberes básicos, bloque A (Aproximación a la Historia del Arte): «El lenguaje artístico: el arte como forma de comunicación. La variedad de códigos y lenguajes. Símbolos e iconografía en el arte. La subjetividad creadora. La complejidad de la interpretación. El juicio estético.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Saberes básicos, bloque A (Aproximación a la Historia del Arte): «Herramientas para el análisis de la obra de arte: elementos técnicos, formales, y estilísticos. Estudio iconográfico y significado. Identificación, contextualización y relevancia de la obra. El análisis comparativo.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 2.1: «Elaborar y expresar con coherencia y fluidez juicios y emociones propios acerca de las obras de arte y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás, utilizando la terminología y el vocabulario específico de la materia y demostrando un conocimiento básico de los diversos lenguajes artísticos aprendidos.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 5.1: «Elaborar comentarios histórico-artísticos de distintas obras de arte a partir del conocimiento crítico y argumentado de su contexto histórico, sus funciones y su relevancia social, política y cultural, valorando y respetando distintas obras y formas de manifestaciones artísticas.»

Llegamos al núcleo metodológico del tema. Una vez descrita la forma de la obra (apartado anterior), ¿cómo se interpreta su SIGNIFICADO de manera rigurosa y no arbitraria? La herramienta clásica es el método iconográfico-iconológico, desarrollado por la llamada Escuela de Hamburgo —Aby Warburg, y sobre todo Erwin Panofsky en sus «Estudios sobre iconología» (1939)—. Conviene precisar dos términos que el examen exige distinguir: la ICONOGRAFÍA describe e identifica los temas, asuntos y símbolos representados (qué se ve y a quién corresponde); la ICONOLOGÍA interpreta su significado profundo, lo que la obra revela del mundo cultural, religioso e ideológico de su época. Panofsky ordena ambas en tres niveles de lectura sucesivos.

El PRIMER nivel es el pre-iconográfico (o significación primaria/natural). Aquí se identifica lo que se ve sin necesidad de cultura especializada, solo con la experiencia vital: formas, objetos, personas, gestos, expresiones. Por ejemplo: «un hombre joven con un cordero sobre los hombros». Es la descripción puramente visual y emocional, accesible a cualquiera. Panofsky advierte que ya este nivel requiere familiaridad con el estilo (saber, por ejemplo, que ciertas líneas representan pliegues de ropa).

El SEGUNDO nivel es el iconográfico (significación secundaria o convencional). Aquí se identifican los temas, historias y alegorías reconociendo los símbolos y atributos por convención cultural: para descodificarlos hay que conocer las fuentes literarias (la Biblia, las vidas de santos, la mitología clásica, los repertorios como la «Iconologia» de Cesare Ripa, 1593). Ahora aquel «hombre con un cordero» se identifica como el Buen Pastor, es decir, Cristo. Este es el nivel que estudia propiamente la iconografía: poner nombre a las imágenes mediante el conocimiento de las convenciones. La Fig. 3 despliega los tres niveles aplicados a un ejemplo.

Los tres niveles de interpretación de Panofsky aplicados a una obra

Fig. 3 ↓

El TERCER nivel es el iconológico (significación intrínseca o contenido esencial). Es el más profundo y el verdadero objetivo del método: interpretar qué revela la obra sobre la visión del mundo de su tiempo —los 'valores simbólicos' o 'síntomas culturales' de una época, clase o cultura—. Aquí se pregunta por qué se eligió ese tema, en ese momento, con ese tratamiento, y qué mentalidad colectiva expresa. Siguiendo el ejemplo, no basta con decir que es Cristo Buen Pastor: el nivel iconológico explica qué dice esa imagen sobre la espiritualidad de la comunidad que la encargó, sobre su idea de salvación o de autoridad. Subir hasta este nivel —pasar de describir e identificar a interpretar el mensaje— es exactamente lo que pide el currículo y lo que separa un comentario notable de uno excelente.

Vocabulario

→ Tarjetas

preiconográficoprimer nivel: describir formas y gestos con la sola experiencia común
iconográficosegundo nivel: identificar el tema mediante fuentes literarias y repertorios
iconológicotercer nivel: interpretar el sentido profundo dentro de la mentalidad de la época
atributoobjeto que identifica de manera fija a un personaje: las llaves de San Pedro
programa iconográficoconjunto coherente de imágenes concebido para transmitir un mensaje unitario

Ejemplo resuelto

Lectura en los tres niveles de Panofsky

Aplica el método de Panofsky a una representación de una mujer con una balanza y los ojos vendados que sostiene una espada. Recorre los tres niveles e indica qué aporta cada uno.

Nivel pre-iconográfico
Se ve una figura femenina de pie que lleva los ojos vendados, sostiene una balanza en una mano y una espada en la otra. Es la descripción visual neutra, accesible a cualquiera sin conocimientos previos.
Nivel iconográfico
Los atributos —balanza, venda y espada— identifican el tema por convención: es la alegoría de la Justicia. La balanza pesa con equidad, la venda significa imparcialidad y la espada, la fuerza para ejecutar la ley. Reconocer estos atributos exige conocer el repertorio alegórico (tipo Cesare Ripa).
Nivel iconológico
Se interpreta por qué una institución (un tribunal, un ayuntamiento) elige representar la Justicia así y en ese momento: la imagen expresa la mentalidad de una sociedad que aspira a un derecho objetivo, imparcial y dotado de poder coercitivo. La obra se convierte en síntoma cultural de una idea de Estado y de ley.

Resultado: El método de Panofsky permite pasar ordenadamente de lo que se ve (nivel 1) a lo que se identifica (nivel 2) y a lo que significa para su época (nivel 3); solo el tercer nivel —la iconología— interpreta de verdad el mensaje, que es lo que valora el currículo.

Explicación paso a paso5 pasos

1
Los tres niveles de Panofsky se aplican en orden y sin saltos. Lo vemos sobre una obra sencilla: una figura masculina joven que lleva un cordero sobre los hombros, en un mosaico paleocristiano.
2
Nivel uno, preiconográfico. Solo describimos lo que cualquiera vería sin saber nada: un hombre joven, de pie, con una túnica corta, que sostiene un cordero sobre los hombros sujetándole las patas. Ninguna palabra sobre religión todavía.
3
Nivel dos, iconográfico. Ahora acudimos a las fuentes. El motivo del portador del cordero existía en el arte griego como Moscóforo, y los Evangelios llaman a Cristo Buen Pastor. El contexto —un mosaico de una basílica cristiana— fija el tema: es Cristo Buen Pastor.
4
Nivel tres, iconológico. Preguntamos por qué esa época eligió ESA imagen. Una comunidad joven y perseguida no representa a un juez terrible, sino a un pastor que carga con la oveja perdida: la imagen dice salvación, cuidado y refugio.
5
Fíjate en la herramienta de cada nivel: la experiencia común, las fuentes literarias y la historia de la mentalidad. Si se salta el nivel dos y se interpreta directamente, la respuesta es literatura; si se queda en el nivel uno, es una descripción sin comentario.

Errores frecuentes

Confundir iconografía con iconología. La iconografía IDENTIFICA el tema; la iconología INTERPRETA su sentido cultural.
Empezar por el significado. El comentario debe describir primero lo que se ve, o el análisis se vuelve una proyección del lector.
Llamar «símbolo» a cualquier objeto de un cuadro. Un atributo identifica a un personaje; un símbolo remite a una idea; no son lo mismo.
Interpretar con categorías actuales. El nivel iconológico reconstruye la mentalidad de la época, no la nuestra.

Repaso activo

Elige una obra de tema religioso o mitológico que conozcas bien y redacta su lectura en los tres niveles de Panofsky: primero descríbela visualmente (pre-iconográfico), después identifica el tema y los atributos con su fuente literaria (iconográfico) y por último interpreta qué revela la obra sobre la mentalidad de la época que la produjo (iconológico).

Practicar con ejercicios afines8 preguntas de este tema

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Símbolos, atributos y alegorías: repertorios religiosos y profanos#

El nivel iconográfico de Panofsky solo funciona si se conoce el «diccionario» de imágenes con que el arte —sobre todo el occidental religioso y alegórico— escribió sus mensajes. Conviene precisar tres conceptos básicos que el examen confunde con frecuencia. Un SÍMBOLO es un objeto o imagen concreta que remite a una realidad abstracta o ausente por convención cultural (la paloma → el Espíritu Santo; el cordero → Cristo; la calavera → la muerte). Un ATRIBUTO es el objeto característico que identifica a un personaje (santo, dios, virtud): es su 'carné de identidad' visual. Una ALEGORÍA es la representación de una idea abstracta (la Justicia, la Fama, la Muerte) mediante una figura, normalmente humana, dotada de atributos.

Los ATRIBUTOS son la clave para reconocer a los personajes del arte cristiano. Algunos muy frecuentes y útiles para el examen: las llaves identifican a San Pedro (las llaves del cielo); la concha de peregrino, a Santiago; la parrilla, a San Lorenzo (el instrumento de su martirio); la rueda dentada, a Santa Catalina; la torre, a Santa Bárbara; el león, a San Jerónimo; el cordero, a San Juan Bautista (que señala al «Cordero de Dios»). La iconografía mariana y cristológica tiene los suyos: la mandorla y el Tetramorfos rodean a Cristo en majestad; la azucena (lirio) acompaña la Anunciación como símbolo de pureza. Conocer una decena de atributos resuelve buena parte de la identificación iconográfica. La Fig. 4 reúne un repertorio básico.

Repertorio básico de atributos, símbolos y alegorías

Fig. 4 ↓

Junto al repertorio religioso está el profano: la mitología clásica y las alegorías morales o cívicas. De la mitología, conviene reconocer a Venus (a menudo desnuda, con conchas, palomas o Cupido), a Apolo (lira, laurel, sol), a Hércules (la piel del león de Nemea y la maza), a Atenea/Minerva (casco, lanza, lechuza, égida), a Cronos/Saturno (la guadaña del tiempo). De las alegorías: la Justicia (balanza, venda, espada), la Fama (la trompeta), la Fortuna (la rueda), la Muerte (el esqueleto y la guadaña). Un género especialmente codificado es la VANITAS, una naturaleza muerta barroca cuyos objetos —calavera, vela apagada, reloj, flores marchitas, burbujas— son símbolos que advierten de la fugacidad de la vida y la vanidad de lo terreno.

Cuando estos símbolos y atributos se organizan en un conjunto coherente con un sentido global, hablamos de un PROGRAMA ICONOGRÁFICO: un plan de imágenes diseñado (a menudo por el comitente y un asesor erudito) para transmitir un mensaje unitario. Los hay religiosos —el programa de un tímpano románico, de una portada gótica, de la Capilla Sixtina— y profanos —el programa político de un palacio, los ciclos alegóricos de las virtudes del príncipe—. Reconocer que una obra forma parte de un programa, y no es una imagen aislada, es decisivo para interpretar su mensaje: cada figura cobra sentido en relación con las demás. Manejar este repertorio es indispensable para el análisis formal e iconográfico y abre paso a la interpretación del significado.

Vocabulario

→ Tarjetas

alegoríafigura personificada que representa una idea abstracta mediante varios atributos
vanitasgénero que recuerda la fugacidad de la vida mediante objetos simbólicos
Leyenda doradacompilación medieval de vidas de santos, fuente básica de la iconografía cristiana
Iconologíarepertorio de alegorías de Cesare Ripa (1593), base del lenguaje simbólico moderno

Ejemplo resuelto

Identificar personajes y leer una vanitas

En una pintura aparecen, a un lado, un anciano con un león a sus pies y un libro; al otro, sobre una mesa, una calavera, una vela apagada y un reloj de arena. Identifica al personaje por su atributo y explica el significado del bodegón.

Identificar al santo por su atributo
El anciano con un león y un libro es San Jerónimo: el león es su atributo (la leyenda del león al que curó la pata) y el libro alude a su traducción de la Biblia (la Vulgata). El atributo permite la identificación iconográfica.
Leer los símbolos de la vanitas
La calavera, la vela apagada y el reloj de arena son símbolos de la vanitas: todos remiten a la fugacidad de la vida y a la muerte (memento mori). No son objetos decorativos, sino un mensaje moral codificado.
Sentido del conjunto
La asociación de San Jerónimo penitente con los símbolos de la vanitas refuerza un mensaje de meditación sobre la muerte y la salvación, propio de la espiritualidad contrarreformista barroca. El conjunto funciona como un pequeño programa iconográfico coherente.

Resultado: El atributo (el león) identifica al personaje y los símbolos de la vanitas (calavera, vela, reloj) transmiten el mensaje moral; leer ambos correctamente —y su relación— es el paso iconográfico imprescindible para interpretar la obra.

Errores frecuentes

Confundir alegoría con símbolo. La alegoría es una FIGURA personificada con varios atributos (la Justicia con balanza, venda y espada); el símbolo es un solo elemento.
Inventar significados. Un atributo que no se puede documentar en un repertorio no se afirma: se describe y se deja abierto.
Aplicar el repertorio cristiano a una obra mitológica o al revés, sin comprobar antes el ámbito cultural de la obra.
Olvidar que un mismo objeto cambia de sentido según el contexto: la manzana es pecado con Eva y es belleza con Venus.

Repaso activo

Construye una pequeña 'clave iconográfica' con seis personajes (tres santos cristianos y tres figuras de la mitología clásica), indicando para cada uno su atributo identificador y la fuente literaria de la que procede; después explica la diferencia entre 'atributo' y 'alegoría' con un ejemplo de cada uno.

Practicar con ejercicios afines8 preguntas de este tema

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Subjetividad creadora, complejidad de la interpretación y juicio estético#

~5 min de lecturaProfundizaciónBOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Saberes básicos, bloque A (Aproximación a la Historia del Arte): «El lenguaje artístico: el arte como forma de comunicación. La variedad de códigos y lenguajes. Símbolos e iconografía en el arte. La subjetividad creadora. La complejidad de la interpretación. El juicio estético.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 2.1: «Elaborar y expresar con coherencia y fluidez juicios y emociones propios acerca de las obras de arte y mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás, utilizando la terminología y el vocabulario específico de la materia y demostrando un conocimiento básico de los diversos lenguajes artísticos aprendidos.»BOE-A-2022-5521 · Anexo II · Historia del Arte (2.º de Bachillerato) · Criterio de evaluación 7.1: «Elaborar argumentos propios acerca de la noción de belleza, comparando cánones y obras de diversos tipos, estilos, épocas y lugares, apreciando la diversidad como fuente de enriquecimiento, superando estereotipos y prejuicios y promoviendo la formación de una imagen ajustada de sí mismo.»

El último apartado cierra el tema con sus aspectos más reflexivos, que son justamente los más evaluados: la subjetividad creadora, la complejidad de la interpretación y el juicio estético. La SUBJETIVIDAD CREADORA recuerda que la obra no es un mensaje impersonal: el artista imprime en ella su mirada, su sensibilidad, su estilo y su intención, especialmente desde que el Renacimiento elevó al artista a creador individual. El arte comunica, sí, pero también EXPRESA «ideas, deseos y emociones» —así lo dice literalmente el currículo—, y esa carga expresiva personal forma parte del mensaje.

La COMPLEJIDAD DE LA INTERPRETACIÓN es la consecuencia natural de todo lo visto: si la obra es polisémica, está codificada en un lenguaje histórico y nace de una subjetividad, entonces no tiene una única lectura 'correcta' y agotada. La interpretación se complica por varios factores que conviene tener presentes: la pérdida del código original (símbolos que ya no entendemos), la distancia cultural entre la obra y nosotros, las relecturas que cada época proyecta sobre la misma obra, y la propia subjetividad del intérprete. Esto NO significa que «todo vale»: el método iconográfico-iconológico y la contextualización ponen límites razonables a la interpretación. La Fig. 5 organiza los factores que la hacen compleja y los que la disciplinan.

Del análisis al juicio estético fundamentado

Fig. 5 ↓

El JUICIO ESTÉTICO es la valoración personal y argumentada de la obra. Aquí hay que distinguir dos planos que el examen aprecia mucho. Uno es el juicio de gusto (me gusta / no me gusta), legítimo pero insuficiente por sí solo. El otro es el juicio crítico fundamentado: valorar la obra explicando POR QUÉ, con argumentos formales (cómo está hecha), de significado (qué comunica) y de contexto (qué aporta en su época). el currículo dice que el análisis formal permite «la construcción de su propia reflexión crítica»: el juicio estético maduro nace del análisis, no lo sustituye. Formular juicios «con coherencia y fluidez» es una destreza explícitamente evaluable.

Por último, el currículo añade una dimensión ética al juicio estético y pide «mostrar respeto y empatía por los juicios y expresiones de los demás». Es decir, la competencia no se conforma con que el estudiante emita su valoración, sino que exige que reconozca la legitimidad de otras lecturas y otras sensibilidades, y que dialogue con ellas. Esto enlaza con el respeto a la diversidad de manifestaciones artísticas que recorre todo el bloque A. En la práctica, un buen comentario de la PAU termina con un juicio personal argumentado, abierto a otras interpretaciones y respetuoso: ese equilibrio entre criterio propio y apertura crítica es el sello de la madurez que la materia de modalidad persigue.

Vocabulario

→ Tarjetas

juicio estéticovaloración argumentada de la obra, apoyada en el análisis y no en el gusto
subjetividad creadorahuella personal del artista —mirada, sensibilidad, intención— dentro de la obra
recepciónmodo en que cada época lee la obra; cambia y forma parte de su historia

Ejemplo resuelto

De 'me gusta' a un juicio estético argumentado

Un estudiante escribe: «Este cuadro me gusta porque es muy bonito». Reformula esa valoración como un juicio estético fundamentado sobre una obra a tu elección, mostrando qué hay que añadir.

El punto de partida insuficiente
'Me gusta porque es bonito' es un juicio de gusto: legítimo, pero subjetivo y no argumentado. No explica por qué ni se apoya en el análisis de la obra. Por sí solo no basta en la PAU.
Añadir argumentos formales y de significado
Hay que sostener la valoración en el análisis: por ejemplo, 'la composición piramidal y el claroscuro concentran la mirada en la figura central, y el mensaje —la serenidad ante la muerte— se transmite con sobriedad'. Forma y significado fundamentan el juicio.
Contextualizar y abrir a otras lecturas
Se sitúa la obra en su época y función ('responde a la espiritualidad de su tiempo') y se cierra con apertura: 'valoro especialmente su contención expresiva, aunque entiendo que otra mirada subraye otros aspectos'. Así se cumple el respeto que el currículo exige.

Resultado: Un juicio estético maduro transforma el 'me gusta' en una valoración argumentada con razones formales, de significado y de contexto, y la mantiene abierta y respetuosa con otras interpretaciones; esa es la destreza que se evalúa.

Errores frecuentes

Confundir juicio estético con gusto personal. El gusto no se argumenta; el juicio sí, y por eso puntúa.
Sustituir el análisis por la valoración. El juicio va después del análisis y se apoya en él; nunca lo reemplaza.
Presentar la propia interpretación como la única correcta. La obra es polisémica y el examen valora reconocerlo.
Caer en el relativismo contrario: «todo vale». Una interpretación que contradice los datos de la obra o su contexto es simplemente errónea.

Repaso activo

Escribe un juicio estético fundamentado de una obra que conozcas bien (entre 8 y 12 líneas) que cumpla tres condiciones: (1) apóyese en al menos un argumento formal, uno de significado y uno de contexto; (2) vaya más allá del 'me gusta'; y (3) cierre reconociendo que caben otras interpretaciones legítimas, respetándolas.

Practicar con ejercicios afines8 preguntas de este tema

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 534/2024 — Prueba de Acceso a la Universidad (PAU) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Revisado · 07/2026Versión completa con el regulador de profundidad — mismo lugar, mismas anclas

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Referencias y fuentes

Fuentes

Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)

Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob

Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos

Véase también

El lenguaje artístico y la iconografía

5 secciones~27 min de lectura2 competenciasRevisado · 07/2026

El arte como comunicación: emisor, mensaje y receptor#

Códigos y lenguajes artísticos por disciplinas#

Iconografía e iconología: el método de Panofsky (tres niveles)#

Símbolos, atributos y alegorías: repertorios religiosos y profanos#

Subjetividad creadora, complejidad de la interpretación y juicio estético#

El lenguaje artístico y la iconografía